人的欲望是无极限的，得了芝麻想要西瓜，一步一步目标会越来越大。当然有的时候慢慢膨胀的欲望可以用来提供前进的动力，但是，前进也并不总是好事，有的人，或许就是适合小的领域。黄霸或许就是这样的人。

黄霸自幼读书，主攻律法之学，年纪轻轻就满腹经纶，他也对自己的学识相当自信，胸怀大志，觉得自己一定是做大官的料。可是，汉朝没有科举，黄霸又不认识什么大人物，名声也不响，根本没有被举荐的机会。

然而，天无绝人之路，既然察举制走不通，黄霸决定换一种方法。当时为了缓解财政困难，朝廷会拿出一些闲职小官来卖，卖官得来的钱充入国库。于是在汉武帝执政末年，黄霸花了钱，买了一个侍郎谒者当当。

可惜一波三折，黄霸屁股都还没坐热呢，他的兄弟就犯法，他遭连坐被罢免了。好不容易买来的官没了，黄霸还不放弃，咬咬牙又捐谷求官，被封为左冯翊，负责沈黎郡的钱粮事宜。

终于坐稳了官位，黄霸开始了积极向上、努力进取的奋斗生涯。在任内，他公正无私，清正廉明，表现出极强的行政处理能力，他也因此顺利通过一次次的考察，步步高升。

而且因为黄霸熟悉律法，他处理各项事务都合乎法度，加上黄霸宽厚待民，与同时期全国上下盛行的酷吏之风迥异，是以黄霸很得民心，赢得了仁厚之名。同时黄霸也因为政绩深得上司信任。

元平元年(前74年)，汉昭帝崩，无子，权臣霍光等立昌邑王刘贺为帝，27天后又将其废黜，改立刘病已为帝，是为汉宣帝。

汉宣帝即位前长期生活在民间，深知百姓疾苦，所以非常注重吏治。这时候，好名声就起了作用，汉宣帝听说黄霸仁厚爱民，就下诏升其为廷尉正，掌管断案。

黄霸本来就熟读律书，智商还高，他在任内多次裁断疑难案件，而且判决公正，获得朝野称赞，不久即转任丞相长史，成为丞相府的秘书长。不过这个秘书长可不好当，特别是黄霸和丞相意见不一致的时候。

本始二年(前72年)，汉宣帝下诏颂扬汉武帝，并要求群臣讨论武帝的"尊号"和"庙乐“。皇帝都发话了，群臣自然纷纷赞成，但偏偏就有唱反调的，长信少府夏侯胜认为汉武帝无恩于民，不宜另立庙乐。黄霸站在夏侯胜一边，拒绝在弹劾夏侯胜的联名书上签字。

汉宣帝此举，是为了通过颂扬曾祖来宣告自己嫡曾孙的身份，以正皇位，夏侯胜和黄霸竟然胆敢反对，皇帝眉头一皱，丞相蔡义等人立刻声讨夏侯胜，同时把不愿弹劾夏侯胜的黄霸也一起拉上，两人都被捕入狱，并被判处死刑。 不过汉宣帝却不急着杀他们，只是把两人关在监狱里。

两人在牢里左等右等，依然没有等到行刑的那一天，时间一长，黄霸觉得无聊，夏侯胜又正好是一代名儒，于是他就想向夏侯胜学习经术。黄霸的心够大，夏侯胜却没有那个好兴致，他以获死刑为由拒绝，被黄霸用"朝闻道，夕死可矣"反驳，这才开始教黄霸学习《尚书》。

本始四年(前70年)，关东地震，数千人死去，汉宣帝为祈福而大赦天下，在监狱里住得快开花的夏侯胜和黄霸因此出狱。夏侯胜毕竟身份不同，出狱后不久即被任命为谏大夫。

由于一起蹲过号子的患难友谊以及两人的师生情，夏侯胜相当照顾黄霸，先是让左冯翊宋畸举荐黄霸为贤良，接着又亲自出马，向汉宣帝举荐黄霸，汉宣帝因此任命黄霸为扬州刺史。

是金子总会发光的，要是有了舞台和闪光灯，那就会释放出更加耀眼的光芒。

地节三年(前67年)，黄霸因为政绩显著，在贤良考核中名列上等。汉宣帝也对黄霸在扬州任内的工作很满意，下诏表彰，并大加赏赐，同时任命黄霸为颍川太守。黄霸的辉煌，就此展开。

黄霸任颖川太守时，全面接受儒家思想，认为治理地方应以教化百姓为主，而不是仅仅依靠严刑峻法压制。汉宣帝作为中兴之主，勤于政事，多次颁布诏书示下，但是地方官吏为了方便自己，往往不让百姓知道诏书的内容。有鉴于此，黄霸选出一批品行端正的下属，分派到治下各县宣传诏书，让民众知晓皇帝的旨意。

除了教化以外，黄霸也深知信息的重要性，他非常注重听取百姓之声，听取时表现得相当耐心。而且他还采取一些特务手段，对手下的官吏等进行监视，监视手段相当高明，属吏根本无法发现，但他们知道太守可以清楚地知道他们的一举一动，所以无不俯首听命，官府由此上下一体。

在黄霸的种种手段下，颖川郡的人口逐年增长，治安等都很好，黄霸也深受吏民拥护，到了评政绩的时候，黄霸用成绩说话，杀出重围夺得天下第一。汉宣帝非常高兴，征召他担任京兆尹（首都市长）。

但是，首都市长不是好当的，很快，黄霸就因为过失被贬回颍川太守。回到老地方，黄霸得心应手，八年的任期内大展手脚，使得郡中大治，人民生活安泰。

五凤二年(前56年)，对黄霸而言，这是他人生中最辉煌的一年，这一年，汉宣帝下诏表彰黄霸的吏治之功，封其为关内侯，赏赐丰厚。黄霸至此成为天下郡官的楷模，一个没有战功也不是外戚、宗室的人，竟然凭借政绩封侯，这是多么震撼的事件！

封侯以后，黄霸开始了高升之旅，先后担任太子太傅、御史大夫，次年以七十七岁高龄接任丞相，封建成侯，食邑六百户。

但是，盛极而衰，黄霸的人生登上顶峰以后，就开始走下坡路了。他擅长治民，但是一个郡似乎就是他的极限，辅助皇帝治理一国，他力不从心。黄霸在丞相任上几无建树，还屡屡犯错，风采名声大不如前。

当上丞相以后，黄霸一度想要在全国范围内推行道德教化，并以此决定官员次序，为此，他召集高官和各郡前往京师汇报政绩的官吏，打算讨论细节。恰巧这时丞相府飞来一些鹖雀，黄霸竟然以为是神雀，还想上书称瑞，后来知道是京兆尹张敞养的鹖雀，才没有贻笑大方。

但是他那滑稽的道德治国想法还是招致很多反对，张敞就是其中之一。张敞上书把认鸟事件如实禀告，皇帝因此采纳张敞的建议，黄霸羞愧得恨不得头撞南墙。

黄霸在中央全无往日威风，下属同僚的情况他一无所知，当时乐陵侯史高受皇帝宠信，任职侍中，名望很高，黄霸就推荐其任太尉。没成想黄霸因此被汉宣帝大加责问，指责他越职侵犯皇帝任用将相的职权等，让黄霸给出一个解释。

黄霸无比羞惭，连忙摘帽谢罪，一直踹揣不安等了好几天才等来皇帝的免罪令。吃了这个教训，从此以后，黄霸再也不敢向皇帝进言，但是汉宣帝也不贬斥他，让他在丞相位上庸庸碌碌过了五年，直到甘露三年(前51年)寿终，享年82岁。