黄歇  博学多闻，能言善辩。在楚国日益衰弱遭到强秦攻击之时出使秦国。他见楚怀王被秦诱骗，囚死于秦国。楚倾襄王刚即位，担心秦一举灭楚，于是写了一封长信给秦昭王，极力陈述秦攻楚是不明智的行为。信中说：“天下莫强于秦、楚。今闻大王欲伐楚，此犹两虎相与斗”。终于说服秦昭王下令秦大将白起退兵。表现了非凡的外交才能。 

     后来，黄歇与楚太子作为人质留在秦国数年。他在秦国广为结交，冒着生命危险，帮助太子逃脱虎口。当他推算太子确实已经回到故国，黄歇主动将此事告诉秦昭王，镇定自若，视死如归。黄歇的行为在秦国统治集团中引起震动，有人主张立即将黄诛杀，有不少人却对黄歇的勇气和忠诚暗暗表示钦佩，认为：“歇为人臣，出身以徇其主，太子立，必用歇，故不如无罪而归之，以亲楚。”经过一番辩论，秦王决定将黄歇放回楚国，并设宴送行。 

      黄歇回到楚国，被国人视为英雄，三个月后，楚倾襄王病死，太子即位(孝烈王)，以黄歇为令尹。封赐淮北地十二县，孝烈王十五年(公元前248年)改封为吴。他注重水利建设，江南港浦由黄歇主持开竣者甚多。著名的上海黄浦江也因黄歇疏凿而得名。他礼贤下士，与齐国的孟尝君，赵国的平原君，魏国的信陵君争相招揽天下名士，其门下有食客三千，其中不乏志士能人，他们为振兴楚国献计献策，成为一个庞大的智囊团。

黄歇曾派兵救赵攻秦。后来又灭掉鲁国，在楚为相二十多年，使楚国一度中兴。孝烈王死后，黄歇于公元前 238年被奸人李园的死党刺死。唐代诗人胡曾路过黄歇的故宅时，睹物思人，写了一首七言绝句：“烈士思酬国土恩，春申谁与吊幽魂。三千宾客总珠履，欲使何人杀李园。”对黄歇的不能善终表示叹惋。春申君死后，楚国的国势每况愈下，不久即为强秦所灭。